Uruguay : Le maté, boisson des Uruguayens ?

Cet article fait partie d'une série sur l'importance du maté dans la culture de ses 4 principaux pays consommateurs : l'Argentine, l'Uruguay, le Paraguay et le Brésil.

L'Uruguay est souvent mentionné comme LE pays du maté. Et cela prend tout son sens lorsque l'on se promène dans les rues de Montevideo : à chaque coin de rue, quelqu'un avec un maté dans la main et un thermos sous le bras.

Quelques mots sur l'Uruguay

L'Uruguay est un petit pays d'Amérique du Sud avec près de 3,4 millions d'habitants, situé entre l'Argentine (à l'ouest) et le Brésil (au nord). Sa capitale est Montevideo. Souvent appelé la Suisse d'Amérique latine pour sa sécurité, sa démocratie, son faible taux de corruption et son niveau de vie élevé.

L'histoire du maté en Uruguay

Les anciennes populations Guaranis du Paraguay et du nord de l'Argentine ont attiré l'attention des colonisateurs espagnols avec leur habitude de boire le maté. Ces derniers en ont d'abord interdit la consommation, avant de comprendre ses bienfaits et de l'adopter. Le maté a rapidement gagné le cœur des populations indigènes des régions voisines, dont l'Uruguay.

Pour les Uruguayens, boire un maté, c'est bien plus que partager une boisson. C'est une cérémonie quotidienne qui renforce les liens d'amitié et favorise les échanges. L'utilisation du thermos pour préparer le maté est d'ailleurs une initiative de la culture uruguayenne, qui a permis de sortir le maté de la maison pour le partager partout. Il existe même une expression en Argentine pour ceux qui se baladent thermos sous le bras : « avoir le style uruguayen ».

En France et en Europe, le maté a souvent été associé à l'Uruguay grâce à des footballeurs comme Edinson Cavani ou Luis Suarez, souvent vus avec un maté à la main.

Le maté et l'Uruguay en chiffres

• 👥 Population : 3,4 millions d'habitants
• 🌿 Quantité consommée par an : 34 800 tonnes
• 📊 Consommation par habitant : 9 kg/an — record mondial !
• 🏠 Part des habitants qui en consomment : 87%
• 🚨 Production : l'Uruguay ne produit pas de maté — il l'importe intégralement !

Tous les pays voisins ont leur « jour du maté ». En Uruguay, une loi a été proposée en 2011 pour faire du 12 octobre le « Dia del Mate Uruguayo » — sans succès. L'Uruguay reste ainsi le seul des 4 principaux pays consommateurs sans journée nationale dédiée. Peut-être n'ont-ils pas besoin de célébrer leur boisson : ils lui font déjà honneur tous les jours !

Le paradoxe de la production

Bien que l'Uruguay soit le pays où la consommation par habitant est la plus élevée au monde, il ne produit pas de maté ! Il importe près de 50 000 tonnes par an — principalement du Brésil — ce qui fait de lui le plus grand importateur de maté au monde (loin devant la Syrie et le Chili).

Des projets visent à réintroduire les arbres à maté dans la région. Le projet de conservation Ambá (2017) vise à protéger une zone de 2 000 hectares, au sein desquels des arbres à maté ont été plantés.

Comment est consommé le maté en Uruguay ?

Un maté vraiment amer

En Uruguay, le maté se consomme de manière traditionnelle : avec une bombilla dans une calebasse. C'est du maté affiné, au goût puissant, pas vraiment conseillé pour les palais non avertis.

Spécificités du maté uruguayen

• Il ne contient pas de tiges — il se compose uniquement de feuilles et de poudre, ce qui lui donne un goût très prononcé.
• Il est affiné en moyenne 9 mois, donnant un goût encore plus fort et concentré.

L'Uruguay a été le premier pays au monde à légaliser la production et la vente de cannabis (2013). On y trouve donc des mélanges de yerba maté et de cannabis.

Marques les plus connues en Uruguay

Canarias — La plus populaire

Créée il y a près de 60 ans, Canarias est la marque la plus connue d'Uruguay. Son maté est produit par l'un des plus gros fabricants du Brésil.

La Selva — Spécialiste des herbes médicinales

Marque uruguayenne spécialisée dans les herbes médicinales. L'entreprise ne communique pas sur l'origine de son maté.

Sara — Créée en 1918

Marque uruguayenne un peu moins connue, produite au Brésil.

Accessoires typiques

Les calebasses uruguayennes, souvent fabriquées en courge, sont fréquemment travaillées avec du cuir et de l'aluminium pour former le modèle dit « Torpedo ». La bombilla « pico de loro » est un modèle typiquement uruguayen, avec une importante courbure au niveau du bec.